Tempo é dinheiro: o custo escondido de mil encomendas pequenas.

Há um velho reflexo nas compras: encomendar pouco e muitas vezes, manter o inventário baixo, ficar flexível. Parece prudente, e na linha do preço muitas vezes é. Mas o preço é só a ponta visível do que uma compra custa. Por trás de cada entrega está uma cadeia de trabalho, levantar a encomenda, receber a mercadoria, conferi-la, arrumá-la, conciliar a fatura, pagá-la. Esse trabalho tem um custo e, ao contrário do preço unitário, não cai quando a encomenda é pequena. Uma entrega de dez unidades e uma de dez mil custam quase o mesmo a receber. Coloque mil encomendas pequenas e pagou mil receções.

A ferramenta clássica aqui é a quantidade económica de encomenda, a fórmula de Wilson, que equilibra o custo de encomendar contra o custo de manter stock e encontra o ponto onde os dois somados são mais baixos. É uma ideia genuinamente útil, e é normalmente ensinada com poucos custos lá dentro. A versão de manual conta o custo óbvio de encomendar e o custo óbvio de manter. A versão real tem de contar o que se esconde: a mão de obra de receção e inspeção, o capital imobilizado, o espaço consumido, o risco de obsolescência e, sobretudo, o custo das devoluções e dos problemas de qualidade que mais toques inevitavelmente criam. Deixe isso de fora e a fórmula recomendará alegremente um padrão de encomenda barato no papel e caro no armazém.

É aqui que o nosso método ganha o seu lugar. O custeio por atividades baseado no tempo põe um número real no custo de uma receção, de uma inspeção, de uma arrumação, medindo a capacidade que cada uma consome. De repente a pergunta deixa de ser apenas 'qual é o preço unitário a este volume de encomenda' e passa a ser 'quanto nos custa de facto trazer isto cá para dentro, tudo incluído'. A resposta reformula a decisão. Vimos, num caso ilustrativo, um comprador passar de entregas semanais para quinzenais numa linha estável e cortar os toques de receção em cerca de quarenta por cento, libertando capacidade que estava a ser discretamente absorvida pelo ato de receber. O preço unitário mal mudou. O custo total caiu. Números ilustrativos.

Nada disto significa que pequeno e frequente esteja sempre errado. Às vezes é exatamente o correto, e a próxima field note é precisamente sobre quando. O ponto é mais estreito e mais útil: não consegue tomar essa decisão só na linha do preço. Tempo é dinheiro, e mil encomendas pequenas gastam muito dele onde ninguém está a olhar.