El UEP y el ABC se propusieron resolver problemas distintos, que es precisamente por lo que tan a menudo se confunden. El método UEP (unidade de esforço de produção, la unidad de esfuerzo de producción) mide cuánto esfuerzo de producción gasta una fábrica y expresa cada producto en una unidad común. El activity-based costing (ABC) traza los costes indirectos a través de las actividades que los consumen, hasta llegar a los productos y los clientes. Uno industrializa la planta; el otro sigue el dinero por todo el negocio. Esta página los pone uno al lado del otro y muestra cuándo cada uno es la herramienta adecuada.
El UEP y el ABC responden a preguntas distintas. El UEP convierte una fábrica multiproducto en una de un solo producto al medir toda la producción en una unidad abstracta de esfuerzo, y solo cuesta la transformación, dejando fuera las materias primas y los costes indirectos estructurales. El ABC traza todos los costes indirectos, incluidos los de apoyo y administrativos, hasta las actividades y luego hasta los productos y los clientes mediante inductores de coste. Elija el UEP cuando su problema sea la productividad de la planta, la capacidad y la comparación de la producción en una fábrica multiproducto. Elija el ABC cuando su problema sea el coste real de servir a productos, clientes o canales concretos. El UEP es más sencillo y barato de operar; el ABC es más amplio pero más pesado de mantener, que es por lo que su sucesor TDABC hace hoy buena parte del antiguo trabajo del ABC. ---
La diferencia esencial
La forma más limpia de ver la diferencia es preguntar qué mide cada método.
UEP
El UEP mide esfuerzo. Construye una unidad abstracta, la UEP, que recoge cuánto trabajo de transformación exige un producto a su paso por los puestos operativos (postos operativos) de la planta. Su gran truco es que esta unidad es estable e independiente del dinero, de modo que una planta que fabrica docenas de productos distintos obtiene una medida honesta y comparable de cuánto produjo y con qué productividad. Pero el UEP se detiene deliberadamente en la puerta de la fábrica. Solo cuesta la transformación, añade las materias primas por separado e ignora por completo los costes estructurales y de venta.
ABC
El ABC mide el consumo de recursos por las actividades. Pregunta qué actividades realiza el negocio (gestionar un pedido, preparar una máquina, perseguir un cobro, atender a una cuenta exigente), cuánto cuesta cada actividad y cuánto de cada actividad consume un producto o cliente dado. A través de esa cadena puede atribuir casi cualquier coste, incluido el coste indirecto que el UEP deja fuera, a aquello que realmente lo causa.
Cara a cara
| Dimensión | UEP | ABC |
|---|---|---|
| Origen | Francia (método GP de Perrin), desarrollado en Brasil | Harvard, Kaplan y Cooper, desde 1988 |
| Qué mide | Esfuerzo de producción, en una unidad abstracta | Consumo de recursos por actividad |
| Alcance del coste | Solo transformación (materiales y costes indirectos tratados aparte o excluidos) | Todos los costes indirectos, trazados a productos y clientes |
| Mejor decisiónFila clave | Productividad de planta, capacidad, mix de producción | Rentabilidad por producto, cliente y canal |
| Unidad de análisis | El puesto operativo y el producto | La actividad y el objeto de coste |
| Coste de operar | Bajo una vez construido | Alto (encuestas de actividad, actualizaciones frecuentes) |
| Trata los servicios | Mal | Bien |
| Geografía | Fuerte en Brasil | Anglosajona y consultoría global |
Un contraste práctico
Tomemos una planta multiproducto ilustrativa, CaP Manufacturing (cifras ilustrativas). El UEP expresaría toda su producción en, digamos, 50.000 UEP para el período, le diría que la línea 2 funcionó al 78% de su capacidad y le permitiría comparar la productividad de este mes con la del anterior en una sola escala. Lo que el UEP no le dirá es que los pedidos pequeños y engorrosos de un distribuidor son discretamente no rentables una vez que se cuentan la gestión del pedido, las comprobaciones de crédito y las devoluciones, porque esos son costes estructurales y de apoyo que quedan fuera del cálculo del UEP.
El ABC parte del otro extremo. Identificaría la gestión de pedidos, la comprobación de crédito y el procesamiento de devoluciones como actividades, las costearía y se las imputaría a ese distribuidor en proporción a cuánto consume de cada una. El distribuidor que parecía estar bien en una visión de UEP y margen resulta destruir valor una vez que se cuenta su verdadero coste de servir. Ese es el terreno propio del ABC, y es precisamente el terreno que el UEP nunca se construyó para cubrir.
Cuándo elegir cada uno
Recurra al UEP cuando opere una planta de fabricación multiproducto, sus productos sean físicamente muy distintos y sus preguntas centrales sean sobre producción, productividad, utilización de la capacidad y el esfuerzo relativo de los distintos productos. El UEP le da una medida única, estable y barata de operar que las unidades físicas no pueden dar.
Recurra al ABC cuando su pregunta central sea la rentabilidad por producto, cliente o canal, y cuando los costes indirectos, de apoyo y de venta sean lo bastante grandes como para que ignorarlos le induzca a error. Si esa es su pregunta y su entorno es grande o cambia rápido, mire con atención el TDABC, el sucesor de tiempo del ABC, que ofrece la misma visión a nivel de cliente sin la carga de encuestas del ABC.
En la práctica los dos no son excluyentes. Un fabricante brasileño podría operar el UEP para el control de la planta y un modelo basado en actividades o de tiempo para la rentabilidad de clientes, y hay casos documentados de empresas que operan el UEP y el ABC en paralelo. Los métodos se solapan menos y se complementan más cuando deja que cada uno haga el trabajo para el que fue diseñado.
Preguntas frecuentes
¿Es el UEP una especie de ABC?
No. Son métodos distintos con lógicas distintas. El UEP mide el esfuerzo de producción en una unidad abstracta y solo cuesta la transformación; el ABC traza los costes indirectos hasta las actividades y luego hasta los objetos de coste. Pueden usarse juntos, pero ninguno es una versión del otro.
¿Cuál es más preciso, el UEP o el ABC?
Depende de la pregunta. Para comparar la producción y la productividad de distintos productos en una planta multiproducto, el UEP es a la vez preciso y eficiente. Para el coste real de servir a un cliente o canal concreto, el ABC (o el TDABC) es mucho más preciso, porque cuenta los costes indirectos y de apoyo que el UEP excluye.
¿Por qué es el UEP más común en Brasil y el ABC más común a nivel global?
El UEP se desarrolló y se enseñó en las escuelas de ingeniería de producción de Brasil y encaja con su base industrial multiproducto, así que se convirtió en un estándar local. El ABC salió de Harvard y se difundió a través del mundo anglosajón de la consultoría, así que se convirtió en el estándar global para el coste de los indirectos y de los clientes.
¿Sustituye el ABC al UEP?
No exactamente. El ABC cubre un terreno que el UEP nunca reclamó, los costes estructurales y orientados al cliente, pero el UEP sigue siendo una herramienta fuerte y barata para la productividad de planta en la que el ABC no se especializa. Para la mayoría de las empresas la pregunta relevante sobre el sucesor es ABC frente a TDABC, ya que el TDABC ha sustituido en gran medida al ABC clásico para la rentabilidad de clientes.
¿Puedo usar el UEP y el ABC juntos?
Sí. Un patrón habitual es el UEP para el control de producción y la medición de la producción, más un modelo basado en actividades o de tiempo para la rentabilidad de clientes y canales. Cada uno responde a una pregunta que el otro no responde.
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