Costes basados en actividades vs costeo tradicional: cuál dice la verdad.
El costeo tradicional, o por absorción, reparte los indirectos con una única tarifa basada en el volumen. El costeo basado en actividades los rastrea hasta las actividades que los consumen.
Cuál pide tu situación
El costeo tradicional basta para unos pocos productos parecidos, en volúmenes parecidos, con indirectos pequeños frente al coste directo. Necesitas costeo basado en actividades cuando la gama es amplia, los pedidos y los clientes varían, y los indirectos son grandes.
Cómo saberlo Tus precios no paran de ser contradichos por la realidad, y el trabajo pequeño y laborioso cuesta más de ejecutar de lo que parece.
| Tradicional (absorción) | Basado en actividades | |
|---|---|---|
| Cómo reparte los indirectos | Una tarifa por volumen: horas de mano de obra, horas-máquina o unidades. | Rastreados a las actividades, luego a productos y clientes por actividad usada. |
| Qué puede ver | Volumen. El mayor absorbe más, el menor absorbe menos. | Complejidad. Muchos pedidos pequeños o manipulación especial cargan su coste real. |
| Esfuerzo de operación | Bajo. Una única tarifa, rápida de aplicar. | Mayor, pero el TDABC lo mantiene ligero y sostenible. |
| Dónde distorsiona | Sobrecostea líneas simples de gran volumen, subcostea las complejas de bajo volumen. | Hecho para manejar una gama variada sin esa distorsión. |
| Mejor para | Pocos productos parecidos, volúmenes uniformes, indirectos pequeños. | Gamas amplias, pedidos variados, indirectos grandes, clientes complejos. |
| Calidad de la decisión | Bien en operaciones estables; engañosa bajo complejidad. | Decisiones defendibles de precio, mix y cliente. |
Cuándo basta el costeo tradicional
Si haces un puñado de productos parecidos, en volúmenes parecidos, con indirectos pequeños frente al material y la mano de obra directa, una única tarifa de absorción basta y es casi gratis de mantener. Aquí, la precisión costaría más de lo que devuelve. Muchos fabricantes estables funcionan perfectamente así, y pasarlos a un método más pesado sería esfuerzo gastado sin mejor decisión.
Cuándo te miente en silencio
En cuanto la gama y el comportamiento varían, la tarifa única se rompe. Un producto pequeño, laborioso y de bajo volumen absorbe indirectos como si fuera grande y simple, así que parece más barato de lo que es, mientras el caballo de batalla de gran volumen parece más caro. Pon precios con esas cifras y descuentas tus mejores productos y proteges los peores. Las cuentas cuadran. Las decisiones están mal.
El costeo por absorción responde a una pregunta de informe financiero. Nunca se diseñó para decirte qué producto o cliente perseguir.
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Preguntas frecuentes
- ¿Cuál es la diferencia entre costeo basado en actividades y costeo tradicional?
- El costeo tradicional, o por absorción, reparte los indirectos entre los productos con una única tarifa basada en el volumen, como horas de mano de obra o unidades fabricadas. El costeo basado en actividades primero identifica las actividades que consumen recursos y luego rastrea los indirectos hasta los productos y clientes según cuánto de cada actividad usan. El tradicional es más simple; el ABC es más preciso donde la complejidad es alta.
- ¿El costeo tradicional por absorción está mal?
- No está mal, es burdo. Donde un negocio hace unos pocos productos parecidos en volúmenes parecidos, una única tarifa de indirectos basta y es barata de mantener. Distorsiona la verdad cuando la gama de productos, los tamaños de pedido y el comportamiento de los clientes varían mucho, porque una tarifa por volumen no ve esa variedad. Entonces sobrecostea las líneas simples de gran volumen y subcostea las complejas de bajo volumen.
- ¿Cuándo debo cambiar del costeo tradicional al basado en actividades?
- Cambia cuando la complejidad ha superado a la tarifa única: una gama amplia de productos, perfiles de pedido muy distintos, indirectos relevantes frente al coste directo, o decisiones de precio que la realidad no para de contradecir. Si los indirectos son pequeños y el mix uniforme, el método más simple basta. La prueba es si las cifras llevan a buenas decisiones.
- ¿Cómo se relaciona el TDABC con el costeo basado en actividades?
- El Time-Driven Activity-Based Costing es una forma más rápida y mantenible de ABC. En vez de encuestar al personal sobre el porcentaje de tiempo dedicado a cada actividad, estima el tiempo que tarda cada actividad y el coste por minuto de capacidad. Mantiene la precisión del ABC y elimina gran parte del coste y mantenimiento que hacían difícil sostener el ABC clásico.
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Prueba
Un distribuidor en Nueva Zelanda. €1,335M de coste de servir hecho visible, luego reducido a la mitad, y 830 clientes deficitarios reducidos a 295.
Leer el caso →Con quién va a hablar
Miguel Guimarães, Socio fundador
Trabajando en costes y rentabilidad desde hace más de 25 años. Impartió formación junto al Profesor Robert S. Kaplan en la conferencia de CFOs de Ámsterdam (2009).
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