Asignación de costos indirectos: el método correcto
La asignación de costos indirectos es donde más se distorsiona la rentabilidad. Repartirlos por volumen o por ventas, como hace el método tradicional, es cómodo pero engañoso: castiga a los productos simples y subsidia a los complejos. El TDABC los asigna por el tiempo y los recursos que cada cosa realmente consume.
La asignación de costos indirectos reparte los costos que no se pueden atribuir directamente a un producto o cliente (administración, logística, soporte, supervisión). El método tradicional los reparte por una base de volumen, lo que distorsiona. El TDABC los asigna por el tiempo y los recursos reales que cada producto, cliente o servicio consume, entregando un costo mucho más fiel.
Qué son los costos indirectos y por qué cuesta asignarlos
Los costos indirectos son los que no se atribuyen de forma directa a una unidad: supervisión, mantenimiento, planificación, logística, atención al cliente, sistemas. No se pueden seguir con una factura como la materia prima. Por eso se asignan mediante una base. La elección de esa base lo decide todo.
Históricamente, la base fue el volumen: horas máquina, horas de mano de obra directa, unidades producidas o ventas. Tenía sentido cuando los costos indirectos eran pequeños y la producción, uniforme. Hoy los costos indirectos pesan mucho y los productos y clientes son muy diversos, así que repartir por volumen reparte mal.
Por qué el volumen distorsiona
Cuando se asigna por volumen, un producto que se fabrica en grandes lotes simples recibe mucha carga indirecta solo por su tamaño, aunque consuma poca complejidad. Un producto de bajo volumen pero alta complejidad (muchos cambios de máquina, controles, manejo especial) recibe poca carga, aunque consuma muchos recursos indirectos. El resultado: los productos simples subsidian a los complejos, los márgenes reportados están al revés y las decisiones de precio y mezcla salen equivocadas.
Esta fue la crítica que dio origen al costeo basado en actividades (ABC), desarrollado por Kaplan y Cooper en los años 1980: asignar los indirectos por las actividades que los causan, no por el volumen.
Cómo asigna el TDABC: tiempo y recursos reales
El TDABC, de Kaplan y Anderson (2004), simplifica y afina el ABC. Estima dos cosas: el costo por unidad de tiempo de cada recurso (por ejemplo, costo por minuto de un equipo o un área) y el tiempo que cada actividad consume para cada producto o cliente, mediante ecuaciones de tiempo. Multiplicando tiempo por costo del recurso, asigna los indirectos según el consumo real. Además, deja a la vista la capacidad ociosa: el costo de la capacidad que se pagó pero no se usó, que el método tradicional esconde repartiéndolo sobre la producción.
Ejemplo práctico: la distribuidora CaP (ilustrativo)
En CaP, distribuidora B2B ficticia, la asignación tradicional por ventas hacía ver a todos los clientes rentables. Al reasignar los costos indirectos por el tiempo real de cada actividad (despacho, picking, cobranza, atención), la foto cambió: utilidad neta de 736.929 (16,4%), pico de la curva en 753.137 y una cola que destruye unos 16.208, con dos de diez clientes en pérdida. La mala asignación había ocultado quién consumía recursos sin pagarlos. CaP es ilustrativo.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la asignación de costos indirectos?
Es el reparto de los costos que no se atribuyen directamente a un producto o cliente (administración, logística, soporte) entre las unidades que los consumen, usando una base de asignación.
¿Por qué la asignación por volumen está mal?
Porque hace que los productos de alto volumen carguen los indirectos aunque sean simples, y los de bajo volumen y alta complejidad carguen poco. Distorsiona los márgenes y las decisiones.
¿Cómo asigna los costos indirectos el TDABC?
Por el tiempo y los recursos reales que cada producto o cliente consume: costo por minuto del recurso multiplicado por el tiempo de cada actividad, mediante ecuaciones de tiempo.
¿Cuál es la diferencia entre ABC y TDABC?
El ABC (Kaplan y Cooper, años 1980) asigna por actividades. El TDABC (Kaplan y Anderson, 2004) lo simplifica usando tiempo y costo por unidad de capacidad, y revela la capacidad ociosa.