La même caisse coûte trois fois plus cher à la petite livraison
Dans l'agroalimentaire, le coût de service d'un client ne figure presque jamais sur la facture. La tournée, le quai réfrigéré, le chargement partiel, la seconde visite hebdomadaire, la reprise des retours : tout cela est du coût à servir, et une moyenne plate par visite attribue le même chiffre à un camion complet et à une demi-palette. La livraison qui paraît la moins chère sur le tableur est souvent celle qui perd de l'argent en silence.
Le coût à servir dans l'agroalimentaire est commandé par la taille de la livraison, sa fréquence, la chaîne du froid et les retours, pas par le produit transporté. La même caisse peut coûter environ deux à trois fois plus cher à une petite livraison de proximité qu'à un compte camion complet une fois le trajet, le chargement réfrigéré et la gestion des retours chargés sur chaque arrêt. Un coût plat par visite gomme cet écart ; les équations de temps du TDABC (Time-Driven Activity-Based Costing) restaurent le coût réel par livraison, canal et client.
Faible valeur, forte fréquence, souvent périssable
Le coût à servir compte davantage dans l'agroalimentaire que dans presque toute autre activité de distribution, parce que le produit est de faible valeur, de forte fréquence et souvent périssable. Une caisse vaut peu : le coût de son transport n'a nulle part où se cacher, car il n'y a pas de marge grasse sur le produit pour absorber une livraison inefficace. Livrez cette caisse chaque jour, en petites quantités, sous réfrigération, à un compte qui retourne l'invendu, et le coût de service peut dépasser discrètement la marge sur la marchandise. Dans ce secteur, la marge se gagne ou se perd sur le dernier kilomètre et la ligne de déduction, et un taux plat est aveugle aux deux.
- Les petites livraisons fréquentes sont la perte silencieuse. Un compte de proximité prenant une demi-palette deux fois par semaine absorbe du temps de tournée et de la manutention bien au-delà de son volume. Réparti uniformément, il paraît aussi bon marché que la plateforme d'un supermarché.
- Le canal coûte plus que le produit. Une plateforme de distribution, une cuisine CHR et un commerce de proximité sont trois structures de coût pour la même caisse : de quai à stock, portée à la main dans un escalier, ou micro-livraisons multi-arrêts.
- La chaîne du froid n'est pas allouée. Les livraisons réfrigérées et surgelées exigent des véhicules à température contrôlée, un chargement réfrigéré et des créneaux plus serrés. Un taux plat par caisse facture la livraison ambiante et la surgelée au même prix.
- Les retours sont un coût de livraison. Reprendre le produit hors date, le créditer et le passer en perte est du coût à servir. Il voyage sur la tournée et n'atteint jamais la ligne de marge brute.
Le même produit, tarifé selon ce que chaque livraison consomme réellement
Illustratif. Le camion complet et la demi-palette ne sont pas la même affaire. Tarifé par ce que chaque livraison consomme, un même produit présente deux coûts à servir distincts, l'un dilué sur un plein chargement, l'autre concentré sur quelques caisses.
Le coût suit la livraison, arrêt par arrêt
Le coût de la livraison se construit à partir des minutes qu'elle consomme : le trajet jusqu'à l'arrêt, un stationnement-déchargement fixe, les piles réfrigérées, les unités en vrac, et la gestion de ce qui repart hors date. Multipliez par le taux de coût de capacité de la ressource utilisée par chaque terme, et le coût se pose sur la livraison qui l'a causé.
Coût à servir une livraison = temps de trajet vers l'arrêt x taux de coût de capacité du chauffeur
+ 90 s de stationnement-déchargement fixe
+ 20 s par pile réfrigérée
+ 5 s par unité en vrac
+ temps de gestion des retours x unités hors date
+ (surcoût véhicule réfrigéré si température contrôlée)
Illustratif. Le stationnement-déchargement fixe est là où le coût par caisse d'une demi-palette explose ; le terme de retours est là où les comptes à fort taux de casse décrochent.
Retarifer le service, ne pas renvoyer le client
Schéma sectoriel illustratif : une laiterie régionale a découvert qu'un ensemble de petites livraisons autogérées vers des commerces de proximité paraissait rentable sur un coût plat par visite, mais perdait de l'argent une fois le temps de tournée, le chargement réfrigéré et les retours hors date qui leur étaient assignés. La solution n'a pas été de partir mais de changer l'accord : une petite remise sur stock en échange de la gestion du linéaire par le compte a réduit les retours à presque rien et rendu la relation positive.
L'analyse des coûts n'a pas tué le client. Elle a retarifé le service. Dès qu'une livraison porte son coût réel, une entreprise peut changer la fréquence, consolider deux petites livraisons en une, déplacer un compte vers un autre véhicule ou créneau, ajouter une commande minimum, facturer la seconde visite hebdomadaire, ou échanger une concession de service contre une concession de prix, rien de tout cela n'étant visible tant que chaque livraison affiche le même chiffre plat.
Questions fréquentes
- Qu'est-ce que le coût à servir dans l'agroalimentaire ?
- Le coût complet pour acheminer le produit jusqu'à un client : temps de tournée, chargement, chaîne du froid et gestion des retours, avant le coût du produit. Il varie environ de deux à trois fois d'une livraison à l'autre.
- Pourquoi les petites livraisons coûtent-elles bien plus cher ?
- Le temps fixe par arrêt, stationnement, déchargement, paperasse, se répartit sur très peu de caisses ; le coût par caisse explose donc sur une demi-palette.
- La chaîne du froid change-t-elle le coût à servir ?
- Oui. Les livraisons réfrigérées et surgelées portent un transport frigorifique, un chargement réfrigéré et des créneaux plus serrés qu'un taux plat par caisse ignore.
- Faut-il abandonner les comptes non rentables ?
- Rarement. Le coût à servir est un levier, pas un verdict : on renegocie fréquence, créneau, commande minimum ou prix contre le coût réel, ce qui suffit le plus souvent à rendre la relation positive.
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